La sindrome dell’ovaio policistico è stata descritta per la prima volta nel 1935 da Stein e Leventhal, i quali riconobbero un’associazione tra la presenza di caratteristiche ovaie aumentate di volume e policistiche e la storia clinica di irsutismo, assenza di cicli e obesità. Attualmente e spesso sotto la dizione di PCO (ovaio policistico) viene evidenziato un segno ecografico e non una specifica malattia o sindrome. L’applicazione di rigidi criteri è fuorviante se si pensa che l 25% delle donne “normali” ha un aspetto ecografico tipico da PCO senza avere la sindrome dell’ovaio policistico.

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è la causa endocrina più frequente associata ad alterazioni mestruali (cicli in ritardo ogni 40-60 giorni o assenza di cicli per lunghi periodi). Tale sindrome interessa l’8-18% delle donne in età fertile e la storia familiare di ovaio policistico e/o diabete rappresenta un fattore di rischio. Ma vediamo insieme al Dott. Ciro Comparetto, ginecologo presso la Casa di Cura San Paolo di Pistoia, come si manifesta, come avviene la diagnosi e soprattutto quali sono le armi per evitare tale sindrome tra prevenzione e corretto stile di vita.

Quali sono i sintomi e quali esami fare per avere una corretta diagnosi?
Non esiste un test per diagnosticare definitivamente la PCOS. È probabile che il medico inizi con una discussione sulla storia medica della paziente, inclusi i periodi mestruali e i cambiamenti di peso. Un esame fisico includerà il controllo di segni di crescita eccessiva di peli, insulino-resistenza e acne.

Il medico potrebbe quindi raccomandare:

• Esame pelvico. Il medico ispeziona visivamente e manualmente gli organi riproduttivi per localizzare masse, escrescenze o altre anomalie.
• Analisi del sangue. Il sangue può essere analizzato per misurare i livelli ormonali. Questo test può escludere possibili cause di anomalie mestruali o eccesso di androgeni che imitano la PCOS. Ulteriori esami del sangue potrebbero essere effettuati per misurare la tolleranza al glucosio e i livelli di colesterolo e trigliceridi a digiuno.
• Ecografia. Il medico controlla l’aspetto delle ovaie e lo spessore del rivestimento interno dell’utero (endometrio). Un trasduttore viene inserito nella vagina (ecografia transvaginale). Il trasduttore emette onde sonore che vengono tradotte in immagini sullo schermo di un computer.

Se si conferma la diagnosi di PCOS, il medico potrebbe raccomandare ulteriori test per le complicanze. Tali test possono includere:

• Controlli periodici della pressione sanguigna, della tolleranza al glucosio e dei livelli di colesterolo e trigliceridi
• Screening per depressione e ansia
• Screening per l’apnea ostruttiva del sonno

Dopo la diagnosi come si interviene?

Il trattamento della PCOS si concentra sulla gestione dei problemi individuali, come infertilità, irsutismo, acne o obesità. Il trattamento specifico potrebbe comportare cambiamenti nello stile di vita o farmaci.

• Cambiamenti nello stile di vita

Il medico può raccomandare la perdita di peso attraverso una dieta ipocalorica combinata con attività fisiche moderate. Anche una modesta riduzione del peso, ad esempio perdere il 5% del peso corporeo, potrebbe migliorare la condizione. Perdere peso può anche aumentare l’efficacia dei farmaci consigliati dal medico per la PCOS e può aiutare con l’infertilità.

• Farmaci

Per regolare il ciclo mestruale, il medico potrebbe consigliare:

– Pillole anticoncezionali combinate. Le pillole che contengono estrogeni e progestinici riducono la produzione di androgeni e regolano gli estrogeni. La regolazione degli ormoni può ridurre il rischio di cancro dell’endometrio e correggere il sanguinamento anomalo, la crescita eccessiva dei peli e l’acne. Invece delle pillole, si può usare un cerotto o un anello vaginale che contenga una combinazione di estrogeni e progestinici.

– Terapia progestinica. L’assunzione di progestinico per 10-14 giorni ogni uno o due mesi può regolare le mestruazioni e proteggere dal cancro dell’endometrio. La terapia progestinica non migliora i livelli di androgeni e non previene la gravidanza. La minipillola contenente solo progestinico o il dispositivo intrauterino contenente progestinico è una scelta migliore se si desidera anche evitare la gravidanza.

Per aiutare la paziente ad ottenere l’ovulazione, il medico potrebbe consigliare:

– Clomifene. Questo farmaco anti-estrogeno orale viene assunto durante la prima parte del ciclo mestruale.

– Letrozolo (Femara). Questo trattamento del cancro al seno può funzionare per stimolare le ovaie.

– Metformina. Questo farmaco orale per il diabete di tipo 2 migliora la resistenza all’insulina e abbassa i livelli di insulina. Se non si ottiene la gravidanza usando il clomifene, il medico potrebbe consigliare di aggiungere metformina. Se la paziente ha il prediabete, la metformina può anche rallentare la progressione verso il diabete di tipo 2 e aiutare con la perdita di peso.

– Gonadotropine. Questi farmaci ormonali vengono somministrati per iniezione.

Per ridurre la crescita eccessiva dei peli, il medico potrebbe raccomandare:

– Pillole anticoncezionali. Queste pillole riducono la produzione di androgeni che possono causare un’eccessiva crescita dei peli.

– Spironolattone (Aldactone). Questo farmaco blocca gli effetti degli androgeni sulla pelle. Lo spironolattone può causare difetti alla nascita, quindi è necessaria una contraccezione efficace durante l’assunzione di questo farmaco. Non è raccomandato in gravidanza o se si sta pianificando una gravidanza.

– Eflornitina (Vaniqa). Questa crema può rallentare la crescita dei peli del viso nelle donne.

– Elettrolisi. Un minuscolo ago viene inserito in ciascun follicolo pilifero. L’ago emette un impulso di corrente elettrica per danneggiare e infine distruggere il follicolo. Può essere necessario il ricorso a più trattamenti.

Si può prevenire?

Per aiutare a prevenire la PCOS, si può:

Mantenere un peso sano. La perdita di peso può ridurre i livelli di insulina e androgeni e favorire l’ovulazione. Chiedere al medico un programma di controllo del peso e incontrare regolarmente un dietologo per essere aiutata a raggiungere gli obiettivi di perdita di peso.

Limitare i carboidrati. Le diete povere di grassi e ricche di carboidrati potrebbero aumentare i livelli di insulina. Chiedere al medico una dieta a basso contenuto di carboidrati. Scegliere i carboidrati complessi, che aumentano i livelli di zucchero nel sangue più lentamente.

Attività fisica. L’esercizio aiuta a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Aumentare l’attività quotidiana e partecipare a un programma di esercizi regolari può trattare o addirittura prevenire la resistenza all’insulina e aiutare a mantenere il peso sotto controllo ed evitare lo sviluppo del diabete.

Quanto l’alimentazione e lo stile di vita influiscono sullo sviluppo e sul miglioramento di questa patologia?

Tenendo conto del quadro morfo-clinico dei pazienti con PCOS e del buon senso, i cambiamenti dello stile di vita e la perdita di peso sarebbero, a prima vista, efficaci. Sembra semplice che adottando uno stile di vita sano e dimagrendo, come con le pazienti che non soffrono di questa patologia, si migliorerebbe il profilo metabolico, si ridurrebbe il rischio di diabete mellito, malattie cardiovascolari o iperplasia endometriale. Inoltre, ci sono studi che discutono della scomparsa completa o almeno parziale dei sintomi e del fenotipo PCOS dopo la perdita di peso.

Sono stati condotti studi con vari gradi di evidenza nel tentativo di quantificare il loro effetto nei pazienti con PCOS. Mentre alcuni parametri sono sicuramente migliorati, ce ne sono altri ancora coinvolti in una serie di controversie.

• Profilo metabolico

Uno stile di vita migliore migliorerà senza dubbio la distribuzione del tessuto adiposo e porterà nella maggior parte dei casi alla perdita di peso. Una perdita di peso compresa tra il 5% e il 10% migliorerà la tolleranza al glucosio e ridurrà la prevalenza della sindrome metabolica e del diabete mellito.

La ricerca suggerisce che questi interventi sono associati a livelli più bassi di insulina a digiuno e insulino-resistenza, e di conseguenza a un ridotto rischio di sindrome metabolica, malattie cardiovascolari e diabete mellito.

È stato dimostrato che il miglioramento del profilo lipidico derivante dalla perdita di peso e dai cambiamenti dello stile di vita non è uniforme. Pertanto, nel caso di alcuni pazienti, si osserverà una diminuzione significativa dei livelli di colesterolo mentre in altri il cambiamento sarà insignificante. Tuttavia, in tutti i casi ci sarà un aumento significativo dei livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL)-colesterolo (riducendo così il rischio di malattie cardiovascolari) e una diminuzione dei livelli di trigliceridi.

• Profilo ormonale

Durante il trattamento, cerchiamo anche di migliorare il profilo ormonale poiché la PCOS è una patologia con profonde implicazioni ormonali. All’unanimità, gli studi descrivono una diminuzione del livello di testosterone totale e di androstenedione a seguito di cambiamenti nello stile di vita e perdita di peso. Conseguentemente, in tutti i casi, si ottiene un miglioramento dell’irsutismo.

Mentre il livello di FSH aumenta in conseguenza dei cambiamenti dello stile di vita e del calo ponderale, più per mezzo dell’esercizio fisico che per effetto della dieta, il livello di LH non sembra migliorare seguendo una dieta igienico-dietetica.

• Potenziale riproduttivo

Nel trattamento della PCOS, miriamo a ripristinare sia la normale funzione mestruale che la fertilità. In alcuni casi, può verificarsi anche una diminuzione del volume ovarico e una riduzione del numero di follicoli in seguito alla perdita di peso e ai cambiamenti dello stile di vita. I cicli mestruali ovulatori possono essere ottenuti per le donne obese con PCOS, anche quando la perdita di peso è relativamente bassa, aumentando così notevolmente le possibilità di rimanere incinta. Tuttavia, non tutti i pazienti rispondono allo stesso modo a queste misure anche se la loro perdita di peso è simile.

Chi ha l’ovaio policistico può avere figli?

La PCOS può causare difficoltà a rimanere incinta. Questo perché gli alti livelli di ormoni maschili impediscono il rilascio di una cellula uovo (ovulazione).

Si può aumentare le possibilità di rimanere incinta:

• avere un peso sano – anche una perdita di peso dal 5% al 10% ha dimostrato di aumentare significativamente la possibilità di rimanere incinta
• mangiare sano
• esercizio
• monitorare l’ovulazione e concentrare i rapporti sessuali intorno all’ovulazione

Se sono state apportate alcune di queste modifiche e ciò non ha ancora aiutato, il medico potrebbe richiedere test di fertilità e prescrivere farmaci per la fertilità per aiutare ad ottenere l’ovulazione.

Se i farmaci non funzionano, il medico potrebbe suggerire un intervento chirurgico per rimuovere una piccola quantità di tessuto che produce ormoni maschili in eccesso nelle ovaie.

Un’altra opzione è la fecondazione in vitro (FIV), che offre le migliori possibilità di concepimento.

Tuttavia, questo può essere costoso e di solito viene preso in considerazione solo quando tutte le altre opzioni non hanno avuto successo.

Fortunatamente, con i cambiamenti dello stile di vita o il trattamento dell’infertilità, la maggior parte delle donne con PCOS rimane incinta.

Avere la PCOS può tuttavia aumentare il rischio di alcune complicazioni durante la gravidanza, come ad esempio:

• aborto spontaneo
• ipertensione indotta dalla gravidanza
• diabete gestazionale
• parto prematuro
• le donne con PCOS hanno anche una maggiore probabilità di aver bisogno di un parto cesareo perché i loro bambini potrebbero essere più grandi del previsto per la loro età gestazionale
• i bambini nati da donne con PCOS hanno una più alta mortalità perinatale e un rischio maggiore di essere ricoverati in un’unità di terapia intensiva neonatale.

Il rischio di queste complicanze può essere ridotto monitorando i sintomi della PCOS e prestando particolare attenzione durante la gravidanza.

 

Silvia Trevaini

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