Negli ultimi anni, la reputazione dell’olio di cocco ha subito una trasformazione significativa. Precedentemente considerato un componente dannoso per la salute, ora è stato rivalutato e sta tornando ad assumere un ruolo centrale nelle diete sane e vegane. Un’approfondita ricerca scientifica ha sfatato le credenze comuni su questo olio vegetale, che in precedenza era condannato per il suo alto contenuto calorico e per il danno percepito a causa della sua abbondanza di acidi grassi saturi, superiore anche a quello del burro. Cerchiamo allora di approfondire le caratteristiche generali dell’olio di cocco, esplorandone le proprietà, i benefici e le diverse applicazioni.

Caratteristiche generali

Tra gli oli vegetali disponibili, l’olio di cocco si distingue per la sua composizione unica. A differenza dei suoi omologhi, contiene un’elevata percentuale di grassi saturi e manca di grassi insaturi. Questa specifica composizione ha portato stimate organizzazioni sanitarie come l’OMS e l’International College of Nutrition a mettere in guardia contro il suo utilizzo, ritenendolo potenzialmente dannoso. Tuttavia, studi recenti hanno fatto luce sulle qualità distintive dell’olio di cocco. Sebbene contenga una quantità significativa (90%) di acidi grassi saturi, in particolare caprinico, caprilico, caprico e laurico, questi sono classificati come acidi grassi a catena media, che vengono metabolizzati in modo diverso rispetto alle loro controparti a catena lunga. È interessante notare che questi acidi grassi a catena media fungono da fonte immediata di nutrimento poiché vengono rapidamente trasportati attraverso il sistema digestivo fino al fegato. Qui vengono utilizzati per la produzione di energia o trasformati in chetoni. Inoltre, l’abbondanza di questi specifici acidi grassi saturi nell’olio di cocco non ha un impatto negativo sui livelli di colesterolo. Infatti, favorisce l’aumento del colesterolo HDL (buono) riducendo i livelli del colesterolo LDL (cattivo). Uno studio del 2009 ha inoltre rivelato che il consumo costante di olio di cocco, alla dose giornaliera di 2 cucchiai, aiuta nella perdita di peso mirando e riducendo l’accumulo di grasso addominale. Questo effetto è principalmente attribuito all’elevata concentrazione di acido laurico presente nell’olio di cocco, che supera qualsiasi altra sostanza al mondo. Infine, incorporare l’olio di cocco in un regime di perdita di peso fornisce anche un senso di sazietà, frenando efficacemente l’appetito.

Come si ottiene

L’olio di cocco si ottiene dalla spremitura a freddo della polpa fresca o essiccata al sole della noce di cocco (nome botanico Cocos nucifera); nel caso in cui la polpa venga prima fatta essiccare, l’olio di cocco prende il nome di olio di copra. Trattandosi di un olio saturo, l’olio di cocco si presenta solido intorno ai 25°C, liquido a temperature più elevate. È di colore bianco, ha un odore poco marcato, si assorbe facilmente sulla pelle ed è un olio stabile, dunque, non irrancidisce velocemente e può essere conservato a temperatura ambiente per diversi mesi.

Nella cosmesi

Nonostante i dibattiti in corso e le opinioni contrastanti riguardo al suo impatto sul peso corporeo, l’olio di cocco è ampiamente riconosciuto per i suoi effetti benefici sulle cure di bellezza. In India, è stato tradizionalmente usato per trattare i capelli secchi e fragili. Grazie al suo alto contenuto di vitamina E, l’olio di cocco è comunemente utilizzato in vari prodotti cosmetici per le sue proprietà idratanti, lenitive e antietà. Viene spesso inserito in creme e unguenti per migliorare l’idratazione, fornire sollievo e promuovere l’elasticità e la compattezza della pelle secca. Inoltre, l’olio di cocco è un ingrediente chiave nella produzione del sapone, non solo per le sue eccellenti capacità schiumogene ma anche per le sue potenti proprietà antifungine, antisettiche e antimicrobiche. Queste proprietà lo rendono efficace nel trattamento di patologie della pelle come acne, eczema, psoriasi, cheratosi e rosacea. Poiché l’olio di cocco solidifica a temperature inferiori a 25°C, è necessario scioglierlo prima di miscelarlo con altri oli o oli essenziali. Tuttavia, a causa del suo basso punto di fusione, è sufficiente immergere semplicemente la bottiglia contenente olio di cocco in acqua calda. Le migliori sinergie si possono ottenere combinando l’olio di cocco con burri vegetali come il burro di cacao e il burro di karitè, ottenendo unguenti nutrienti ideali per la pelle secca e screpolata, in particolare durante i mesi più freddi. Inoltre, l’olio di cocco è un eccellente nutriente naturale per i capelli, donando lucentezza, setosità e favorendo la crescita dei capelli riparando le ciocche danneggiate. Per le persone che soffrono di forfora, si consiglia vivamente di applicare l’olio di cocco direttamente sul cuoio capelluto e lasciarlo agire per alcune ore.

Per una super igiene orale

Puoi metterne un pò sullo spazzolino al posto del normale dentifricio. Molti usano solo olio di cocco per la pulizia orale ed hanno una bocca invidiabile. Per effettuare una pulizia profonda della bocca ma anche dell’organismo, puoi fare l’oil pulling: metti in bocca 2 cucchiai di olio di cocco ed effettua degli sciacqui come faresti con un collutorio per almeno 5 minuti cercando di far arrivare l’olio tra i denti e tutti gli angoli della bocca. Finito il tempo sputa. Il momento ideale per questa pratica è la mattina appena alzati, prima di fare colazione.

Silvia Trevaini

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